система аренды цифрового содержания, способ аренды цифрового содержания и сервер для аренды цифрового содержания

Формула изобретения

1. Система аренды цифрового содержания, содержащая сервер, в котором хранится цифровое содержание, например фильм, музыкальная композиция или компьютерная игровая программа, и программное обеспечение для воспроизведения, позволяющее воспроизводить указанное цифровое содержание; и компьютер пользователя, в который из сервера загружаются указанные программное обеспечение и цифровое содержание, при этом компьютер выполнен с возможностью воспроизведения загруженного цифрового содержания с использованием программы воспроизведения, измерения времени с момента загрузки цифрового содержания из сервера в компьютер пользователя с использованием программы измерения, а также удаления указанного загруженного цифрового содержания из компьютера пользователя в случае, если заданное время после загрузки истекло, с использованием программы удаления, при этом программы воспроизведения, измерения и удаления входят в программное обеспечение для воспроизведения, и указанный сервер сравнивает время, показываемое системными часами компьютера, с временем, показываемым системными часами сервера, каждый раз, когда указанный компьютер пользователя обращается к серверу, и в случае несовпадения этих показаний времени изменяет время, показываемое системными часами компьютера, в соответствии с временем, показываемом системными часами сервера.

2. Система аренды цифрового содержания по п.1, отличающаяся тем, что если различие между временем, показываемом системными часами компьютера пользователя, и временем, показываемым системными часами сервера, превышает некоторое заданное значение, то сервер по меньшей мере выдает предупреждение об этом в компьютер пользователя.

3. Система аренды цифрового содержания по п.1, отличающаяся тем, что указанный сервер содержит перечень цифрового содержания, загруженного в компьютер пользователя, и при повторном запрашивании указанным компьютером пользователя загрузки цифрового содержания сравнивает цифровое содержание, загруженное в компьютер пользователя, с цифровым содержанием указанного перечня, при этом сервер разрешает загрузку нового цифрового содержания только в случае совпадения сравниваемых цифровых содержаний и выдает предупреждение в компьютер пользователя в случае, если сравниваемые цифровые содержания не совпадают.

4. Система аренды цифрового содержания по п.1, отличающаяся тем, что указанный компьютер выполнен с возможностью разделения загруженного цифрового содержания на множество блоков с использованием программы деления, кодирования цифрового содержания, разделенного программой деления, с использованием программы кодирования, а также декодирования цифрового содержания, закодированного программой кодирования, и воспроизведения разделенного цифрового содержания как одно целое с использованием программ декодирования и воспроизведения, причем указанные программы деления, кодирования, декодирования и воспроизведения входят в программное обеспечение для воспроизведения, одна часть разделенного и закодированного цифрового содержания также входит в программное обеспечение для воспроизведения, а другие части хранятся в другом файловом формате.

5. Система аренды цифрового содержания по п.1, отличающаяся тем, что заданное время устанавливается компьютером пользователя при загрузке цифрового содержания.

6. Система аренды цифрового содержания по п.1, отличающаяся тем, что компьютер выполнен с возможностью наложения новой записи по меньшей мере на одну часть записанного цифрового содержания посредством программы удаления так, чтобы эта часть цифрового содержания не могла быть воспроизведена программным обеспечением для воспроизведения.

7. Способ аренды цифрового содержания, включающий установку программного обеспечения для воспроизведения, позволяющего воспроизводить в компьютере пользователя цифровое содержание, например фильм, музыкальную композицию или компьютерную игровую программу; загрузку с сервера в указанный компьютер указанного цифрового содержания, которое может быть воспроизведено программным обеспечением для воспроизведения; и измерение времени с момента загрузки цифрового содержания в указанный компьютер и удаление загруженного цифрового содержания из компьютера по истечении заданного времени, отличающийся тем, что измерение времени и удаление цифрового содержания осуществляют с использованием программы измерения и программы удаления, входящих в программное обеспечение для воспроизведения, а указанный сервер сравнивает время, показываемое системными часами компьютера, с временем, показываемым системными часами сервера, и в случае несовпадения этих показаний времени изменяет время, показываемое системными часами компьютера, в соответствии с временем, показываемом системными часами сервера.

8. Способ аренды цифрового содержания по п.7, отличающийся тем, что если различие между временем, которое показывается системными часами компьютера пользователя, и временем, которое показывается системными часами сервера, превышает некоторое заданное значение, то сервер по меньшей мере выдает предупреждение об этом в компьютер пользователя.

9. Способ аренды цифрового содержания по п.7, отличающийся тем, что сервер, хранящий цифровое содержание, содержит перечень цифрового содержания, загруженного в компьютер пользователя, и при повторном запрашивании данным компьютером пользователя загрузки цифрового содержания сравнивает цифровое содержание, загруженное в компьютер пользователя, с цифровым содержанием указанного перечня, при этом сервер разрешает загрузку нового цифрового содержания только в случае совпадения сравниваемых цифровых содержаний и направляет предупреждение в компьютер пользователя в случае, если цифровые содержания не совпадают.

10. Способ аренды цифрового содержания по п.7, отличающийся тем, что дополнительно включает разделение загруженного цифрового содержания на множество блоков с использованием программы деления; кодирование цифрового содержания, разделенного программой деления, с использованием программы кодирования; и декодирование цифрового содержания, закодированного программой кодирования, и воспроизведение разделенного цифрового содержания как одно целое с использованием программ декодирования и воспроизведения, при этом одна часть разделенного и закодированного цифрового содержания входит в программное обеспечение для воспроизведения.

11. Способ аренды цифрового содержания по п.7, отличающийся тем, что заданное время устанавливается компьютером пользователя при загрузке цифрового содержания.

12. Способ аренды цифрового содержания по п.7, отличающийся тем, что по меньшей мере на одну часть записанного цифрового содержания накладывают с помощью программы удаления новую запись, чтобы эта часть цифрового содержания не могла быть воспроизведена указанной программой воспроизведения.

Приоритет по пунктам:

30.05.2000 по п.11;

25.05.2001 по пп.1-10, 12.

Описание изобретения к патенту

Настоящее изобретение относится к системе аренды цифрового содержания, способу аренды цифрового содержания и серверу для аренды цифрового содержания, которые используются для аренды цифрового содержания, например кинофильмов, музыкальных композиций или компьютерных игр.

В последнее время компьютер получил широкое распространение и значительно усовершенствовался. Поэтому фильмы или музыкальные произведения, которые ранее воспроизводились через кассетный видеомагнитофон или CD-проигрыватель, можно воспроизводить через компьютер. Например, кинофильм, записанный на DVD-носитель, можно воспроизвести с помощью компьютера, на котором установлено программное обеспечение для DVD-воспроизведения.

Однако для того, чтобы смотреть кинофильм, записанный на DVD-носителе, необходимо купить или взять напрокат в магазине DVD-носитель, на котором записан кинофильм. Более конкретно, пользователь должен пойти в ближайший магазин. Кроме того, даже если пользователь пришел в магазин, желательный DVD-носитель может быть уже взят напрокат кем-нибудь другим.

Настоящее изобретение сделано с учетом вышеописанных обстоятельств, и целью изобретения является создание простого способа аренды, предназначенного для аренды цифрового содержания, например кинофильма, и предотвращения ситуации, когда желательный кинофильм нельзя арендовать, поскольку он уже арендован кем-нибудь другим.

Сущность изобретения

Согласно настоящему изобретению система аренды цифрового содержания содержит сервер, на котором хранится цифровое содержание, например фильм, музыкальная композиция или компьютерная игровая программа, и программное обеспечение для воспроизведения, позволяющее воспроизводить это цифровое содержание, а также компьютер пользователя, в который с сервера загружаются программное обеспечение для воспроизведения и цифровое содержание, причем компьютер выполнен с возможностью воспроизведения загруженного цифрового содержания с использованием программы воспроизведения, измерения времени с момента загрузки цифрового содержания из сервера в компьютер пользователя с использованием измерительной программы, а также удаления указанного загруженного цифрового содержания из компьютера пользователя в случае, если заданное время после загрузки истекло, с использованием программы удаления, при этом программы воспроизведения, измерения и удаления входят в программное обеспечение для воспроизведения, а указанный сервер сравнивает время, показываемое системными часами компьютера, с временем, которое показывается системными часами сервера, каждый раз, когда компьютер пользователя обращается к серверу, и в случае несовпадения этих показаний времени изменяет время, показываемое системными часами компьютера, в соответствии с временем, которое показывается системными часами сервера.

Кроме того, согласно настоящему изобретению способ аренды цифрового содержания включает шаг установки программного обеспечения для воспроизведения, позволяющего воспроизводить в компьютере пользователя цифровое содержание, например фильм, музыкальную композицию или компьютерную игровую программу, шаг загрузки с сервера в компьютер цифрового содержания, которое может быть воспроизведено программным обеспечением для воспроизведения, и шаг измерения времени с момента загрузки в компьютер цифрового содержания и удаления цифрового содержания из компьютера по истечении заданного времени, причем измерение времени и удаление цифрового содержания осуществляют с использованием программы измерения и программы удаления, входящих в программное обеспечение для воспроизведения, а сервер сравнивает время, показываемое системными часами компьютера, с временем, показываемым системными часами сервера, и в случае несовпадения этих показаний времени изменяет время, показываемое системными часами компьютера, в соответствии с временем, показываемым системными часами сервера.

Краткое описание чертежей

На фиг.1 показана последовательность операций в способе аренды согласно настоящему изобретению,

на фиг.2 схематично иллюстрируется способ аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению,

на фиг.3 показана последовательность операций при регистрации пользователя и установке программного обеспечения для воспроизведения согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении,

на фиг.4 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время его регистрации и установки программного обеспечения для воспроизведения, согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении,

на фиг.5 показана последовательность операций при аренде цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении,

на фиг.6 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время аренды цифрового содержания, согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении,

на фиг.7 показана последовательность операций при воспроизведении и удалении цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении,

на фиг.8 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время воспроизведения и удаления цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении.

100 пользователь

110 компьютер

200 арендное агентство

300 Интернет

400 телефонная линия

Предпочтительный вариант выполнения настоящего изобретения

На фиг.1 показана последовательность операций для способа аренды согласно настоящему изобретению, на фиг.2 схематично иллюстрируется способ аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению, на фиг.3 показана последовательность операций при регистрации пользователя и установке программного обеспечения для воспроизведения согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении, на фиг.4 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время его регистрации и установки программного обеспечения для воспроизведения, согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении, на фиг.5 показана последовательность операций при аренде цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении, на фиг.6 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время аренды цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении, на фиг.7 показана последовательность операций при воспроизведении и удалении цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении, и на фиг.8 показаны примеры экранов, демонстрируемых на дисплее компьютера пользователя во время воспроизведения и удаления цифрового содержания согласно способу аренды цифрового содержания, предложенному в настоящем изобретении.

Согласно настоящему изобретению способ аренды цифрового содержания включает шаг S1 установки программного обеспечения для воспроизведения, позволяющего воспроизводить цифровое содержание заданного формата, в компьютер 110, используемый пользователем 100, шаг S2 загрузки цифрового содержания, которое может быть воспроизведено программным обеспечением для воспроизведения, в компьютер 110, и шаг S3 измерения времени с момента загрузки цифрового содержания в компьютер 110 и удаления цифрового содержания в случае, если заданное время истекло, причем программа удаления цифрового содержания входит в программное обеспечение для воспроизведения.

В последующем описании в качестве примера цифрового содержания взят кинофильм, записанный в виде цифрового сигнала.

Компьютер 110 пользователя 100, используемый в способе аренды цифрового содержания, представляет собой обычный персональный компьютер и содержит дисплей, центральный процессор, память, жесткий диск и т.п. Компьютер 110 связан с телефонной линией 400 посредством модема и может пользоваться сетью Интернет 300.

Компьютер 110 пользователя 100 может дополнительно содержать "карманный компьютер" (так называемый PDA), мобильный телефон и т.п.

Кроме того, в арендном агентстве 200 имеется сервер 210, в котором в виде цифровых сигналов записано множество кинофильмов (цифровое содержание). Сервер 210 также связан с Интернетом 300. В арендном агентстве имеется также запоминающее устройство 220, в котором записаны данные о пользователе 100, например имя, адрес, номер кредитной карточки, адрес электронной почты, идентификатор, пароль, название кинофильма, который когда-либо был арендован. Кроме того, в арендном агентстве 200 имеется устройство 230 принятия решений, которое решает, можно ли сдать в аренду цифровое содержание или нет. Цифровое содержание закодировано не с помощью обычного программного обеспечения для воспроизведения, а с помощью уникального программного обеспечения для воспроизведения, предназначенного для использования специально в данной системе. Кроме того, цифровое содержание находится в сжатом виде.

В сервере 210 хранится программное обеспечение для воспроизведения.

Доступ к арендному агентству может быть получен через домашнюю страницу в Интернете и т.п.

Ниже описана последовательность действий, используемая в способе аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению.

В общих чертах эти действия включают процедуру регистрации пользователя, процедуру (шаг) S1 установки программного обеспечения для воспроизведения в компьютер 110 пользователя 100, процедуру (шаг) S2 загрузки цифрового содержания в компьютер 110 пользователя 100 и процедуру (шаг) S3 воспроизведения цифрового содержания пользователем 100 и удаления цифрового содержания из компьютера 110 пользователя 100.

Сначала со ссылкой на фиг.3 и 4 будет описана процедура регистрации пользователя, которая позволяет арендовать цифровое содержание, записанное в сервере 210 арендного агентства.

Желающий зарегистрироваться в качестве пользователя 100 обращается (S11) через Интернет 300 к домашней странице (см. фиг.4) арендного агентства 200 и передает (S12) в арендное агентство 200 специфическую личную информацию.

На фиг.4(А) показан экран 500А на домашней странице арендного агентства 200, предназначенный для ввода личной информации. На экране 500 имеется область 510А для ввода имени, область 520А для ввода адреса, область 530А для ввода номера кредитной карточки, которая используется для внесения арендной платы, область 540А для ввода адреса электронной почты, область 550А для ввода идентификатора и область 560А для ввода пароля.

Когда арендное агентство получает необходимую личную информацию от лица, желающего зарегистрироваться в качестве пользователя 100, арендное агентство 200 проверяет (S13) личную информацию и, если разрешает зарегистрировать данное лицо в качестве пользователя, записывает личную информацию в запоминающее устройство 220 и отображает экран 500В, показанный на фиг.4(В), информируя нового пользователя 100, что регистрация завершена. На этом экране, как показано на фиг.4(В), содержатся также идентификатор и пароль, специфический для пользователя 100. Эти идентификатор и пароль являются ключевым словом для идентификации пользователя 100. Кроме того, для проверки личной информации высылается запрос в компанию, выдавшую кредитную карточку или аналогичный документ.

Кроме того, после регистрации пользователя происходит установка (S17) специального программного обеспечения для воспроизведения с демонстрацией экрана 500С, как показано на фиг.4(С). Программное обеспечение для воспроизведения устанавливают в компьютер 110 пользователя 100 через Интернет с помощью телефонной линии 400. Таким образом, пользователь 100 может воспроизвести цифровое содержание на компьютере 110. Когда программное обеспечение для воспроизведения полностью установлено, пользователя 100 информируют, что установка завершена, демонстрируя экран 500D, показанный на фиг.4(D).

Ниже со ссылками на фиг.5 и 6 будут описаны действия, необходимые для аренды цифрового содержания пользователем 100.

Лицо, зарегистрированное в качестве пользователя 100, обращается (S21) к домашней странице (см. фиг.6(А)) арендного агентства 200 через Интернет 300. На этой домашней странице пользователь может просмотреть (S22) перечень цифрового содержания, которое можно арендовать, и данные, демонстрирующие пользователю детали цифрового содержания, например отрывки кинофильма. Например, на экране 600А, изображенном на фиг.6(А), показано окно 610А с отрывком, относящимся к цифровому содержанию, и окно 620А, где дано словесное описание, характеризующее цифровое содержание. Кроме того, в окне 630А на фиг.6(А) имеется полоса прокрутки.

Если при просмотре цифрового содержания пользователь находит цифровое содержание, которое он желает арендовать, то пользователь обращается (S22) в арендное агентство по поводу такой аренды. Это обращение осуществляют щелчком в окне 610А, где демонстрируется отрывок. Когда обращение сделано, возникает экран 600В, показанный на фиг.6(В). Идентификатор и пароль вводят в область 610В ввода идентификатора и область 620В ввода пароля, соответственно, показанные на экране 600В. Затем происходит передача (S23) идентификатора и пароля.

Арендное агентство проверяет (S24), совпадают ли переданные идентификатор и пароль с ранее записанными, и, в случае их идентичности, процедура переходит к следующему шагу. Кроме того, если идентификатор или аналогичный признак не совпадает, арендное агентство 200 повторно требует, чтобы пользователь передал идентификатор и пароль. Если такое несовпадение происходит заданное количество раз, приходят к выводу, что доступ является незаконным, и арендное агентство отказывает в аренде цифрового содержания.

Кнопку 640В сброса, показанную на фиг.6(В), нажимают в случае, когда идентификатор или аналогичный признак введен неправильно или операцию хотят отменить.

Если идентификатор и пароль, переданные пользователем 100, совпадают с записанными в запоминающем устройстве 220 арендного агентства 200, пользователь 100 осуществляет вход и передает (S25) желательный срок аренды в область 610С ввода срока аренды на экране 600С, изображенном на фиг.6(С). Эту передачу выполняют, щелкая по кнопке 630С передачи, показанной на фиг.6(С). Кроме того, если срок аренды введен неправильно или операцию хотят отменить, щелкают по кнопке 640С сброса, показанной в фиг.6(С).

Если арендное агентство 200 получает срок аренды, оно передает название, срок аренды и арендную плату, относящиеся к арендуемому цифровому содержанию, которые выводятся на экран 600D, показанный на фиг.6(D), в компьютер 110 пользователя 100, и требуют подтверждения со стороны пользователя. Если пользователь 100 подтверждает название, срок аренды и арендную плату, относящиеся к арендуемому цифровому содержанию, он щелкает по кнопке 630D подтверждения.

Подтвержденный срок аренды записывают в программном обеспечении для воспроизведения, установленном в компьютере 110 пользователя 100, и это программное обеспечение для воспроизведения идентифицирует время, по истечении которого арендуемое цифровое содержание должно быть удалено, и передает (S28) в арендное агентство 200 подтверждение, что срок идентифицирован.

Когда арендное агентство 200 принимает сообщение об идентификации срока, оно загружает желательное цифровое содержание в компьютер 110 пользователя 100 через телефонную линию 400 с использованием сети Интернет 300. Загруженное цифровое содержание записывают на жесткий диск в компьютере 110 пользователя 100.

Если имеет место отмена аренды цифрового содержания на стадии подтверждения названия или другого параметра цифрового содержания, подтверждение отменяют щелчком по кнопке 640D сброса, в результате чего процедура возвращается (S27) к экрану, на котором демонстрируются характеристики цифрового содержания, например отрывок кинофильма.

Ниже, со ссылками на фиг.7 и 8, описаны процедуры воспроизведения цифрового содержания пользователем 100.

При воспроизведении арендованного цифрового содержания компьютер 110 сначала включают (S31), а затем (S32) устанавливают программное обеспечение для воспроизведения. Когда программное обеспечение для воспроизведения установлено, устанавливают (S33), истек ли вышеуказанный срок или нет, используя измерительную программу, входящую в программное обеспечение для воспроизведения, которая обращается к показаниям таймера реального времени, встроенного в компьютер 110 пользователя 100. Поскольку таймер реального времени использует внутренний источник питания, например литиевую батарею, которая встроена в компьютер 110, подсчет реального времени продолжается даже при выключении главного выключателя компьютера 110.

Если вышеуказанный срок не истек, то устанавливают, что система находится в пределах арендуемого периода, и цифровое содержание воспроизводят (S34). Воспроизведение начинают, щелкая по кнопке 710А воспроизведения на экране 700А, показанном на фиг.8(А). Для отмены воспроизведения цифрового содержания щелкают по кнопке 720А сброса. Кроме того, во время воспроизведения цифрового содержания в нижней части экрана отображаются кнопки остановки, паузы, перемотки назад, быстрой перемотки вперед и т.п.

Если вышеуказанный срок истек, устанавливают, что период аренды закончен, и затем программное обеспечение для воспроизведения удаляет (S35) с помощью программы удаления записанное цифровое содержание, в то время как на дисплее компьютера 110 пользователя 100 демонстрируется экран 700В, изображенный на фиг.8(В). На этом экране 700В выводится, например, следующее сообщение: "Поскольку срок аренды истек, цифровое содержание будет удалено с жесткого диска". Таким образом, последовательность операций по аренде и воспроизведению завершается.

Согласно вышеописанному варианту выполнения настоящего изобретения, хотя для определения момента, когда цифровое содержание должно быть удалено, используется концепция срока аренды, можно использовать концепцию, учитывающую количество воспроизведений. Например, пользователь 100 в процессе заключения соглашения на аренду цифрового содержания устанавливает разрешенное количество разрешенных воспроизведений этого цифрового содержания; программное обеспечение для воспроизведения считает количество раз, которое данное цифровое содержание было воспроизведено (фактическое количество воспроизведений) и сравнивает разрешенное количество воспроизведений с количеством уже осуществленных воспроизведений. Когда количество уже осуществленных воспроизведений превышает количество разрешенных воспроизведений, устанавливают, что срок аренды истек, и затем цифровое содержание, записанное на жестком диске, удаляют с последующей выдачей, например, следующего сообщения: "Поскольку разрешенное количество воспроизведений исчерпано, цифровое содержание удалено с жесткого диска".

Кроме того, по меньшей мере на одну часть записанного цифрового содержания может быть наложена другая запись, чтобы это цифровое содержание было невозможно воспроизвести программным обеспечением для воспроизведения.

Кроме того, концепция срока аренды и разрешенного количества воспроизведений могут использоваться совместно; в этом случае цифровое содержание, записанное на жестком диске, может быть удалено при выполнении любой из них.

Кроме того, хотя в настоящем описании было отмечено, что выяснение, истек или нет срок аренды и т.п., осуществляют во время установки программного обеспечения для воспроизведения, эту операцию можно осуществлять при включении главного выключателя компьютера пользователя 100.

Хотя в вышеприведенном описании количество позиций арендуемого цифрового содержания было равно единице, одновременно можно арендовать несколько позиций цифрового содержания. В этом случае срок аренды (разрешенное количество воспроизведений) устанавливают для каждого цифрового содержания, а выяснение, истек ли срок аренды данного воспроизводимого цифрового содержания, можно осуществлять перед началом воспроизведения этого цифрового содержания.

Кроме того, хотя в данном описании программное обеспечение для воспроизведения устанавливается в компьютер 110 пользователя 100 из арендного агентства 200 посредством телефонной линии 400, оно может быть установлено с носителя записи, например CD-ROM или гибкого диска. В этом случае программное обеспечение для воспроизведения может распространяться бесплатно, например в качестве приложения к журналу, что будет способствовать широкому распространению способа аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению. В этом случае регистрация пользователя может быть осуществлена или в оперативном режиме с использованием телефонной линии, или автономно - путем отправки арендному агентству бланка с введенными данными почтой без использования телефонной линии.

Кроме того, хотя в данном описании компьютер 110 пользователя 100 является обычным персональным компьютером, он может быть устройством, предназначенным исключительно для воспроизведения с использованием предлагаемого способа аренды цифрового содержания.

Кроме того, поскольку информация о цифровом содержании, которое когда-либо было арендовано, хранится в запоминающем устройстве 220 арендного агентства 200 в виде информации пользователя, эту информацию можно изучать для анализа вкуса пользователя 100. Таким образом, когда в сервер 210 поступило новое цифровое содержание, которое, как считают, должно удовлетворить вкусу пользователя, соответствующая информация может быть послана пользователю по электронной почте. Кроме того, пользователь может сам предварительно уведомить о собственном вкусе.

Хотя в данном описании в качестве примера цифрового содержания используется кинофильм, цифровое содержание может включать музыкальную композицию, телевизионную игровую программу или компьютерное прикладное программное обеспечение.

Кроме того, поскольку процедуры, раскрытые в подробном описании, представляют собой лишь один пример способа аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению, процедуры не ограничены перечисленными, а их порядок может быть изменен, также как и вид экранов.

Кроме того, хотя в рассмотренном варианте выполнения изобретения цифровое содержание записано как одно целое на жестком диске компьютера 110 пользователя 100, оно может быть разделено и храниться на этом диске порознь. В этом случае вышеописанное программное обеспечение для воспроизведения должно содержать программу разделения, предназначенную для разделения загруженного цифрового содержания на множество блоков; программу кодирования для кодирования разделенного цифрового содержания, полученного в результате работы программы разделения; вместо программы воспроизведения - программу декодирования и воспроизведения, предназначенную для декодирования цифрового содержания, закодированного программой кодирования, и воспроизведения его как единого целого; измерительную программу, (программу-счетчик) и программу удаления.

Кроме того, поскольку сервер 210 арендного агентства содержит перечень цифрового содержания (который хранится в запоминающем устройстве 220), загруженного в компьютер 110 определенного пользователя 100, можно повторно сопоставить цифровое содержание, загруженное в компьютер 110 пользователя 100, который обратился с просьбой о загрузке некоторого цифрового содержания, с цифровым содержанием, имеющемся в перечне. Только если они идентичны, новое цифровое содержание может быть загружено, а когда эти два цифровых содержания не одинаковы, в компьютер этого пользователя будет выслано соответствующее предупреждение.

Таким образом, если некий пользователь 100 скопировал цифровое содержание, которое было загружено другим пользователем 100, цифровое содержание, имеющееся в перечне, конечно же, отличается от загруженного в компьютер этого пользователя 100, поэтому оказывается возможным предотвратить нарушение авторских прав.

Кроме того, программное обеспечение для воспроизведения может быть установлено на нескольких компьютерах пользователя 110; в этом случае желательно, чтобы количество компьютеров пользователя 100, в которые возможна установка, было оговорено заранее.

При такой структуре, даже если некий пользователь 100 имеет множество компьютеров 110, то есть, например, настольный компьютер и портативный компьютер (включая карманный компьютер, мобильный телефон и т.п.), цифровое содержание может быть загружено только один раз, при этом загрузка осуществляется на тот компьютер, который более удобен с точки зрения пользователя.

Если показания системных часов компьютера 110 пользователя 100 изменены, программа удаления не сможет запуститься, даже если срок аренды в действительности истек, и цифровое содержание будет использовано незаконно.

Для решения этой проблемы время, показываемое системными часами компьютера 110, можно сравнивать со временем, показываемым системными часами сервера 210, каждый раз, когда компьютер 110 обращается к серверу 210, и если эти показания не совпадают, время, показываемое системными часами компьютера 110, может быть изменено в соответствии со временем, показываемым системными часами сервера 210.

Таким образом, можно предотвратить незаконную аренду, когда пользователь 100 самостоятельно переставляет показания системных часов компьютера 110.

В том случае, когда имеется расхождение между временем, показываемым системными часами компьютера 110 пользователя 100, и системными часами сервера 210, лежащее вне заданного допустимого предела, по меньшей мере необходимо направить предупреждение в компьютер 110 пользователя 100.

Вышеуказанный допустимый предел предпочтительно установить величиной в день, поскольку срок аренды устанавливают по количеству дней; в результате, даже когда показания системных часов компьютера 110 пользователя 100 изменены в пределах 24 часов, убытки невелики. Однако допустимый предел не обязательно должен составлять один день.

Что касается предупреждения, которое высылается в компьютер 110 пользователя 100, то в дополнении к мягкому напоминанию, например: "Ваши системные часы показывают неправильное время", это может быть предупреждением о том, что дальнейшая загрузка цифрового содержания производиться не будет.

Способ аренды цифрового содержания согласно настоящему изобретению включает шаг установки программного обеспечения для воспроизведения, позволяющего воспроизвести цифровое содержание заданного формата в компьютере пользователя, шаг загрузки цифрового содержания, которое может быть воспроизведено программным обеспечением для воспроизведения в компьютере, шаг измерения времени с момента загрузки цифрового содержания в компьютер и удаление цифрового содержания из компьютера, если заданное время истекло, причем программа для измерения времени и программа для удаления цифрового содержания входят в программное обеспечение для воспроизведения.

Поэтому, согласно способу аренды цифрового содержания, цифровое содержание можно взять в аренду, не ходя в магазин. Кроме того, не может иметь место случай, когда желаемое цифровое содержание не может быть арендовано, поскольку оно уже арендовано кем-то другим. Кроме того, поскольку предусмотрен шаг измерения времени с момента загрузки цифрового содержания в компьютер и удаления цифрового содержания из компьютера, если заданное время истекло, причем программа для измерения времени и программа для удаления цифрового содержания включены в программное обеспечение для воспроизведения, количество данных, передаваемых в компьютер пользователя, и время, необходимое для такой передачи, можно сократить.

Кроме того, другой способ аренды цифрового содержания включает шаг установки программного обеспечения для воспроизведения, позволяющего воспроизвести цифровое содержание заданного формата в компьютере пользователя, шаг загрузки цифрового содержания, которое может быть воспроизведено программным обеспечением для воспроизведения в компьютере, шаг подсчета количества воспроизведений цифрового содержания программным обеспечением для воспроизведения и удаление цифрового содержания из компьютера, если заданное количество воспроизведений исчерпано, причем программа подсчета количества воспроизведений и программа для удаления цифрового содержания включены в программное обеспечение для воспроизведения.

Этот способ аренды цифрового содержания обеспечивает тот же самый эффект, который описан выше. Кроме того, введение концепции количества воспроизведений позволяет более свободно распоряжаться временем просмотра цифрового содержания.

Кроме того, если заданное время или количество воспроизведений устанавливаются при загрузке цифрового содержания, пользователь может выбирать время просмотра в соответствии с ритмом своей жизни.

Кроме того, если заданное время или количество воспроизведений установлены во время загрузки цифрового содержания, пользователь может регулировать время просмотра по своему вкусу.